Populaire, cette république l’est forcément si l’on sait que plus d’un être humain sur cinq est un Chinois. Colossale, aussi, avec une superficie de près de dix millions de kilomètres carrés. De quoi se perdre dans le dédale des vallées, des monuments à visiter (la Grande Muraille ne constitue que la partie émergeante d’un patrimoine immense) et des dynasties successives.
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En Chine, il faut chercher son paradis. Comme la province de Shandong, sur la côte Est. En particulier, la cité balnéaire de Qingdao, logée sur une péninsule. Elle n’a pas pour seul mérite de presser sa propre bière ni de dédier à la déesse des brasseurs un festival international annuel. La ville offre comme un condensé de la Chine contemporaine. Avec ses bicyclettes omniprésentes, son bruissement continu et sa modernisation rapide. Située à vue du fameux Mont Laoshan que les Taoïstes vénèrent, Qingdao possède dans ses environs proches nombre de sites naturels saisissants.
Troisième plus grand pays du monde, la Chine invite aussi aux expéditions. Outre un réseau ferroviaire extensif, un service de bus de longue distance sillonne les provinces. Dans les campagnes, il sera facile de rencontrer des habitants qui peuvent se montrer extrêmement accueillants. Dans les villes, peu à peu, la population conjugue un mode de vie proprement chinois à un goût immodéré pour l’Occident. Quant à la gastronomie, qui est depuis longtemps un des premiers produits d’exportation chinois, on s’aperçoit vite qu’elle est infiniment plus riche et subtile que ce que l’on fait d’elle dans les restaurants de Paris, Moscou ou New York.
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