Langue anglaise

Histoire de l'anglais

Prééminence de l'anglais
L’anglais connaît aujourd’hui une diffusion planétaire et sa place prééminente n’est plus à prouver. Occupant la troisième place mondiale en nombre de locuteurs natifs et la première place comme seconde langue, l’anglais règne en maître comme langue véhiculaire dans le monde des affaires, de la culture, de la communication et sur Internet.

Origines de l'anglais
L'anglais est une langue germanique qui est étroitement apparenté au frison, au hollandais et au bas allemand. Au Ve siècle, l'anglais suit les envahisseurs angles, saxons et jutes venus du continent et s'impose dans les îles Britanniques

Anglais ou français?
Pendant la longue, très longue période "vieil-anglaise" - VIIe-XIIe siècle [soit des premiers poèmes de Caedmon (vers 660) jusqu'à l'avènement des Plantagenêts (1154)] on distingue trois principaux dialectes:
- l'anglien au nord et au centre
- le kentien au sud-est
- le saxon au sud, dit "saxon occidental" qui deviendra la langue littéraire de l'Angleterre.

Même si les dialectes régionaux vont continuer à être utilisés par le peuple et la petite noblesse, le français s'impose comme langue officielle et littéraire suite à la conquête normande et l'avènement des Plantagenêts. En suivront trois siècles (1100-1400) de bilinguisme. En raison de l’influence exercée par le français et des nombreux emprunts faits au latin, l’anglais deviendra la plus romanisée des langues germaniques.

L'anglais moderne
L'anglais littéraire regagne peu à peu de l'importance, mais chaque région possède son propre dialecte écrit. Les bases de l’anglais moderne résulte de la fusion franco-normand et saxon opérée à partir XIVe siècle, quand l'anglais de type londonien s'impose grâce au génie littéraire du conteur Geoffrey Chaucer. L'arrivée de l'imprimerie vers 1475 et le développement de la presse écrite avec son lot d'influences unificatrices contribuera de manière déterminante à donner à la langue anglaise la forme que nous lui connaissons aujourd'hui.

L'anglais et la mer
Quand l'expansion coloniale britannique commence, à partir du règne d'Élisabeth I qui soutient les gentlemen aventuriers saisis par l'appel du large, la langue anglaise a déjà atteint une forme quasi définitive, tant d'un point de vue phonétique que grammatical. Ainsi l'anglais parlé dans les terres lointaines de ce qui deviendra l'immense Empire Britannique est très similaire à l'anglais de Grande-Bretagne.

L'anglais aujourd'hui
La puissance politique et les vagues de colonisations successives de l’Empire britannique aux XVIIIe et XIXe siècles, relayées par l’influence politique, militaire et économique des Etats-Unis depuis la fin du XIXe jusqu’à nos jours ont fait de l’anglais l’ensemble géolinguistique le plus important au monde (par le nombre de locuteur et leur dispersion dans le monde). L’anglais est parlé par plus de 400 millions de locuteurs dans le monde. 200 millions d'entre eux vivent en Amérique du Nord et 60 millions dans les îles Britanniques. Langue maternelle de 15 millions de personnes en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud, l'anglais est la seconde langue de millions d'habitants des Indes et du Japon.

on connaît la suite de l'histoire...
Comment imaginer qu'au VIIIe siècle, l'anglais a bien failli disparaître au profit du vieux-norrois des Vikings; ceux-ci n'avaient en effet plus que quelques batailles à livrer pour éliminer complètement les Anglo-Saxons. L'anglais est demeuré une langue de faible importance jusqu'au XVIIe siècle et plusieurs «spécialistes» s'étaient même risqués à prédire sa mort prochaine...on connaît la suite de l'histoire...